श्रीमती वील का प्रेत डैनियल डीफ़ो की कहानी (The Apparition of Mrs Veal by Daniel Defoe Ghost Story In Hindi)
The Apparition of Mrs Veal By Daniel Defoe Ghost Story In Hindi
Table of Contents
यह विचार इतना अद्भुत और प्रमाणित है कि मेरे जीवन के किसी भी पढ़े या सुने अनुभव में ऐसी गहराई नहीं मिली। यह किसी भी बुद्धिमान और गंभीर मन को संतुष्ट करने के लिए पर्याप्त है।
श्रीमती बारग्रावे, जिनके समक्ष श्रीमती वील की छाया अचानक प्रकट हुई थी, मेरी निकटतम मित्र हैं। बीते पंद्रह-सोलह वर्षों से उनके जीवन को नज़दीक से देखते हुए, मैं गवाह हूँ कि वे सदैव एक सच्ची और निष्कपट महिला रही हैं। उनकी युवावस्था से लेकर अब तक, मैंने उनकी चरित्र की पवित्रता को स्वयं अनुभव किया है।
परंतु, इस अद्भुत घटना के बाद, श्रीमती वील के भाई के कुछ साथियों ने श्रीमती बारग्रावे की प्रतिष्ठा को धूमिल करने की कोशिश की। उनका मानना था कि श्रीमती बारग्रावे की साख पर प्रश्नचिन्ह लगाकर वे इस रहस्यमय घटना का उपहास कर सकेंगे।
किन्तु सत्य यह है कि श्रीमती बारग्रावे का स्वभाव सदैव हर्षित और प्रफुल्ल रहा है। उनके पति की क्रूरता के बावजूद, उनके मुख पर कभी निराशा के भाव नहीं झलके। मैंने और अनेक लोगों ने स्वयं देखा है कि वे अपने पति के अत्याचारों के बावजूद भी मुस्कुराती रहीं।
श्रीमती वील, एक अविवाहित कुमारी थीं, जिनका तीसवां वर्ष चल रहा था। कुछ वर्षों से वे अजीब तरह के दौरे झेल रही थीं, जो अचानक ही किसी भयानक दृश्य के कारण रुक जाते थे। उनका एकमात्र सहारा उनका भाई था। डोवर में स्थित उनके घर में, वे धार्मिक कार्यों में लीन रहती थीं। उनका भाई भी बेहद मर्यादित व्यक्ति था, परंतु अब वह इस घटना को छिपाने के लिए हर संभव प्रयास कर रहा है।
श्रीमती वील की दोस्ती श्रीमती बारग्रावे से बचपन से ही थी। जब श्रीमती वील के परिवार की आर्थिक स्थिति ठीक नहीं थी और उनके पिता बच्चों की परवाह नहीं करते थे, तब श्रीमती बारग्रावे उनकी सबसे बड़ी सहारा बनीं। श्रीमती बारग्रावे का परिवार भी आर्थिक रूप से कमज़ोर था, परंतु श्रीमती वील की तुलना में उनकी स्थिति कुछ बेहतर थी। श्रीमती वील अक्सर श्रीमती बारग्रावे से कहती थीं, “तुम न केवल अच्छी हो, बल्कि मेरी एकमात्र सच्ची मित्र भी हो।” वे दोनों मिलकर ‘ड्रेलिनकोर्ट अपोन डेथ’ तथा अन्य अच्छी पुस्तकें पढ़ती थीं और एक-दूसरे को दो ईसाई मित्र की तरह सांत्वना देती थीं।
कुछ दिनों बाद, मिस्टर वील के एक दोस्त की मदद से उन्हें डोवर के कस्टम हाउस में नौकरी मिल गई। इस नई जिंदगी ने श्रीमती वील और श्रीमती बारग्रावे के रिश्ते को धीरे-धीरे बदलना शुरू कर दिया। हालांकि उनमें कभी कोई झगड़ा नहीं हुआ, लेकिन श्रीमती वील धीरे-धीरे श्रीमती बारग्रावे से दूर होती चली गईं। इतना कि लगभग दो साल तक उन्होंने एक-दूसरे से मिलना तक बंद कर दिया। इस दौरान, श्रीमती बारग्रावे एक साल तक डोवर से दूर रहीं और छह महीने केंट्बरी में और दो महीने अपने घर में गुजारे।
8 सितंबर, 1796 की सुबह वह अकेली बैठी अपने दुर्भाग्य पर मनन कर रही थी। ईश्वर की इच्छा पर आस्था रखते हुए, उसने सोचा, “जो होना है, सो होगा। ईश्वर ने अब तक सब कुछ दिया है। आगे भी देगा। समय आने पर सारे दुख दूर हो जाएंगे।” मन को शांत करने के लिए उसने सिलाई का काम शुरू किया। उनके सिलाई खत्म करते ही दरवाजे पर दस्तक हुई। वह देखने गई कि कौन है। वह श्रीमती वील थीं, घुड़सवारी की पोशाक में, और समय था दोपहर के बारह बजे।
“मैडम!” श्रीमती बारग्रावे ने आश्चर्य से कहा, “इतने समय बाद आपसे मिलकर मुझे बड़ी हैरानी हो रही है।” उन्होंने श्रीमती वील को प्रसन्नता से नमस्कार किया। श्रीमती वील ने भी मुस्कुराते हुए उनका अभिवादन किया। उन्होंने अपने हाथ आंखों के ऊपर रखकर कहा, “मैं बिल्कुल स्वस्थ हूँ।” फिर अपने हाथों को हिलाया। उन्होंने श्रीमती बारग्रावे को बताया, “मैं एक लंबी यात्रा पर जाने की योजना बना रही थी और जाने से पहले आपसे मिलना मेरी इच्छा थी।”
श्रीमती बारग्रावे ने आश्चर्य से पूछा, “तुम अकेले ही इतनी लंबी यात्रा पर जा रही हो? मुझे बड़ा आश्चर्य हो रहा है, क्योंकि तुम अपने भाई से इतना प्रेम करती हो।”
“ओह!” श्रीमती वील ने आश्चर्य से कहा, “मैंने अपने भाई को बिना बताए ही यहाँ आने का निश्चय किया है, क्योंकि यात्रा पर जाने से पहले तुमसे मिलने का मेरा मन था।” श्रीमती बारग्रावे उन्हें दूसरे कमरे में ले गईं और वे उस कुर्सी पर बैठ गईं, जिस पर श्रीमती बारग्रावे बैठी थीं। श्रीमती वील ने कहा, “हे मेरी प्रिय मित्र, मैं अपनी पुरानी मित्रता को पुनः स्थापित करने आई हूँ और इसके लिए तुम्हारे प्रति क्षमाप्रार्थी हूँ। यदि तुम मुझे क्षमा कर दो, तो तुम सचमुच एक महान हृदय की महिला हो।”
“कृपया, ऐसा मत कहिए!” श्रीमती बारग्रावे ने विनती की, “तुम्हारे बारे में मेरे मन में अब ऐसा विचार नहीं है।”
“तुमने मेरे बारे में क्या सोचा?” श्रीमती वील ने पूछा ।
मैंने सोचा था,” श्रीमती बारग्रावे ने उदास स्वर में कहा, “तुम भी बाकियों की तरह बदल गई हो। इस समृद्धि ने तुम्हें और मुझे एक-दूसरे से दूर कर दिया है।”
श्रीमती वील ने अपने बीते हुए दिनों की उन यादों को ताजा किया, और उन दिनों की बातें भी याद की, जब वे दोनों मुश्किल दौर से गुजर रही थीं और एक-दूसरे का सहारा बनी थीं। उन्होंने साथ में जो किताबें पढ़ी थीं, उन किताबों की दोनों ने चर्चा की, खासकर ‘ड्रेनिलकोर्ट अपोन डेथ’ नामक पुस्तक की। श्रीमती वील के अनुसार, यह मृत्यु के बारे में लिखी गई सबसे बेहतरीन किताब थी। उन्होंने डॉ. शरलक की किताबों के अलावा, दो डच पुस्तकों का भी जिक्र किया, जो मृत्यु के विषय पर लिखी गई थीं। लेकिन उन्होंने कहा कि ड्रेनिलकोर्ट ने मृत्यु के बारे में सबसे स्पष्ट और गहराई से लिखा था।
उसके बाद श्रीमती वील ने श्रीमती बारग्रावे से पूछा कि क्या उनके पास ड्रेनिलकोर्ट की पुस्तक है। श्रीमती बारग्रावे की सहमति पाकर उन्होंने पुस्तक लाने का अनुरोध किया। श्रीमती बारग्रावे ऊपर गईं और पुस्तक लेकर नीचे आईं। तभी श्रीमती वील ने कहा –
“प्रिय श्रीमती बारग्रावे, यदि हम अपनी आंखों की भांति विश्वास की दृष्टि से भी देख पाते, तो हमें अपने चारों ओर देवदूत रक्षा करते हुए दिखाई देते। स्वर्ग के बारे में हमारे जो विचार हैं, वे अब ड्रेनिलकोर्ट के बताए अनुसार नहीं हैं। अतः अपने दुःखों में धैर्य रखो और विश्वास करो कि ईश्वर तुम्हारी ओर विशेष ध्यान दे रहा है और तुम्हारा दुःख उसकी कृपा का ही प्रतीक है। जब उसका कार्य पूरा हो जाएगा, तो तुम्हारा दुःख स्वतः ही दूर हो जाएगा। मेरी प्रिय मित्र, मुझ पर विश्वास करो और मेरी बातों पर विश्वास करो। भविष्य में आने वाला एक क्षण का सुख तुम्हारे सभी दुःखों का बदला देगा। मुझे पूर्ण विश्वास है (और वह उत्साह से अपने घुटनों पर हाथ मारती है, जैसा कि वह हमेशा करती है) कि ईश्वर तुम्हें हमेशा दुःख में नहीं रखेगा। विश्वास रखो कि तुम्हारा दुःख जल्द ही दूर हो जाएगा या तुम स्वयं ही उसे दूर कर लोगी।” श्रीमती वील ने इतनी कोमलता और दिव्य भावना से यह सब कहा कि बारग्रावे गहराई से प्रभावित हुईं और उनकी आंखों में आंसू आ गए।
उसके बाद श्रीमती वील ने डॉ. होर्नेक की पुस्तक ‘एसेटिक’ का उल्लेख किया, जिसमें प्राचीन ईसाइयों के जीवन का वर्णन किया गया है। उन्होंने सुझाव दिया कि हमें भी प्राचीन ईसाइयों के जीवन का अनुकरण करना चाहिए। उन्होंने कहा कि प्राचीन ईसाइयों के बीच बातचीत आजकल की बातचीत से बिल्कुल अलग थी। वे व्यर्थ की बातें नहीं करते थे, बल्कि ज्ञानवर्धक और आध्यात्मिक विषयों पर चर्चा करते थे। उनका उद्देश्य एक-दूसरे को बेहतर इंसान बनाना था। उन्होंने कहा, “आजकल लोग केवल व्यर्थ की बातें करते हैं, जबकि प्राचीन ईसाइयों में गहरी मित्रता होती थी। आजकल ऐसी मित्रता कहां देखने को मिलती है?”
“आजकल सच्चा मित्र मिलना तो सपने जैसा लगता है।” श्रीमती बारग्रावे ने उदास होकर कहा।
“मिसेज नोरिस के पास ‘फ्रेंडशिप इन परफेक्शन’ नामक एक अद्भुत कविता संग्रह है।” श्रीमती वील ने उत्साह से कहा, “क्या तुमने इसे पढ़ा है?”
“नहीं, मैंने नहीं पढ़ा।” श्रीमती बारग्रावे ने कहा, “लेकिन मेरे पास अपनी लिखी हुई कुछ कविताएँ हैं।”
“क्या वाकई?” श्रीमती वील ने उत्सुकता से पूछा, “तो फिर उन्हें मेरे पास लाओ।” श्रीमती बारग्रावे पुस्तक लेकर आईं और श्रीमती वील को पेश की, परंतु उन्होंने पुस्तक लेने से इनकार कर दिया और कहा कि इससे उनका सिर दर्द करने लगता है। उन्होंने श्रीमती बारग्रावे से कहा कि वे इसे पढ़ें। श्रीमती बारग्रावे ने पुस्तक पढ़नी शुरू कर दी।
जब श्रीमती वील ‘मित्रता’ की प्रशंसा कर रही थीं, तब उन्होंने भावुक होकर श्रीमती बारग्रावे से कहा, “मेरी प्यारी, मैं तुम्हें हमेशा प्यार करती रहूंगी।” कविता में ‘एलिशियन’ शब्द दो बार आया है। श्रीमती वील ने आश्चर्य से कहा, “वाह! कवि लोग स्वर्ग को ही ऐसा सुंदर नाम देते हैं।” उन्होंने अपनी आँखों पर हाथ रखते हुए कहा, “श्रीमती बारग्रावे, क्या तुम्हें नहीं लगता कि बीमारियों ने मुझे बहुत कमजोर बना दिया है?”
“तुम बिल्कुल वैसी ही लग रही हो, जैसी मैं हमेशा से देखती आई हूँ।”
“इस लंबी बातचीत के बाद, जिसे प्रेत ने श्रीमती बारग्रावे की अपेक्षा कहीं अधिक सुगठित ढंग से किया था, उसने कहा कि वह यह कहकर बहाना बना सकती है कि उसे कुछ याद नहीं रहा। (क्योंकि यह संभव नहीं था कि वह डेढ़ घंटे की पूरी बातचीत याद रख पाती, भले ही उसे लगता था कि उसने मुख्य बातें याद रख ली हैं।) उसने श्रीमती बारग्रावे से कहा कि वह अपने भाई को पत्र लिखकर कहें कि वह अमुक व्यक्ति को अंगूठियां दे दें। उसकी अलमारी में सोने का एक बटुआ था और वह अपने चचेरे भाई वॉटसन को दो बड़े सोने के सिक्के देना चाहती थी।”
श्रीमती बारग्रावे को श्रीमती वील की बातचीत की रफ्तार से ऐसा लगा कि उन्हें बेहोशी का दौरा पड़ने वाला है। उन्होंने तुरंत श्रीमती वील को घुटनों के पास रखी कुर्सी पर बैठा दिया, ताकि वे गिर न जाएं। उन्होंने सोचा कि यह कुर्सी उन्हें गिरने से बचा लेगी। फिर, श्रीमती वील के ध्यान को बांटने के लिए श्रीमती बारग्रावे ने उनके चोगे की तारीफ की, जिसे श्रीमती वील ने खुद ही कई बार स्वच्छ सिल्क का और नया होने की बात कहकर बता चुकी थीं। उन्होंने श्रीमती वील से विनती की कि वे इस बात को अपने भाई को अवश्य बताएं।
“प्रियत श्रीमती वील!” श्रीमती बारग्रावे ने संकोचवश कहा, “मुझे यह कार्य अत्यंत अशोभनीय लग रहा है। मुझे नहीं पता कि मैं इसे कैसे पूरा कर पाऊंगी और उस भद्र व्यक्ति के लिए हमारी बातचीत की कहानी कितनी अपमानजनक होगी! क्या आपने इस बात पर कभी विचार किया है?”
“ठीक है!” श्रीमती वील ने दृढ़ता से कहा, “मुझे मना मत करो।”
श्रीमती बारग्रावे ने संकोचवश पूछा, “क्यों? मुझे लगता है कि तुम इसे स्वयं करना चाहोगी।”
श्रीमती वील ने गंभीरता से कहा, “अभी तुम्हें यह कार्य अनुचित लग रहा होगा, परंतु बाद में तुम्हें इसका महत्व समझ आएगा।”
श्रीमती बारग्रावे श्रीमती वील के आग्रह का पालन करने के लिए कलम और स्याही लेने गईं। परंतु श्रीमती वील ने कहा, “इसे अभी मत करो, मेरे जाने के बाद कर लेना। परन्तु यह काम अवश्य करना, इसे मत भूलना।” यह उनकी अंतिम इच्छा थी, इसलिए श्रीमती बारग्रावे ने सहमति दे दी।
उसके बाद श्रीमती वील ने श्रीमती बारग्रावे की पुत्री के बारे में पूछा। उन्होंने कहा, “वह अभी घर पर नहीं है, परंतु यदि तुम उससे मुलाकात करना चाहती हैं, तो मैं उसे बुला सकती हूँ।
“निश्चित रूप से!” श्रीमती वील ने सहमति जताई। श्रीमती बारग्रावे तुरंत अपनी बेटी को बुलाने के लिए पड़ोस में चली गईं। जब वे लौटीं तो श्रीमती वील दरवाजे के बाहर सड़क पर खड़ी थीं, जो कि शनिवार का बाजार का दिन होने के कारण काफी व्यस्त थी। श्रीमती बारग्रावे के पहुंचते ही श्रीमती वील जाने के लिए तैयार हो गईं।
श्रीमती बारग्रावे ने आश्चर्यचकित होकर पूछा, “तुम इतनी जल्दी क्यों जा रही हैं?”
श्रीमती वील ने उत्तर दिया, “मुझे अब विदा लेना है, भले ही मेरी यात्रा सोमवार को शुरू होनी है।” उन्होंने श्रीमती बारग्रावे को बताया कि जाने से पहले वे अपने चचेरे भाई वॉटसन से मिलेंगी और उन्हें अपनी यात्रा के बारे में सूचित करेंगी। फिर विदा लेकर वे श्रीमती बारग्रावे के सामने से चली गईं और सड़क के मोड़ पर ओझल हो गईं। उस समय दोपहर के पौने दो बजे थे।
6 सितंबर को दोपहर 12 बजे श्रीमती वील को दौरा पड़ा और चार घंटे बाद उन्होंने दुनिया को अलविदा कह दिया। मृत्यु पूर्व वे चार घंटे बेहोश रहीं। इस दौरान उनकी धार्मिक विधि संपन्न की गई।
श्रीमती वील के जाने के अगले दिन, रविवार को, श्रीमती बारग्रावे बहुत बीमार पड़ गईं। उन्हें ज़ुकाम, खांसी हो गई और गला खराब हो गया था, इसलिए वे घर से बाहर नहीं निकल सकीं। फिर सोमवार को उन्होंने कैप्टन वॉटसन के घर एक नौकरानी भेजी, ताकि यह पता लगाया जा सके कि श्रीमती वील वहां पहुंची हैं या नहीं। जब उन्हें पता चला कि श्रीमती वील वहां नहीं हैं और आने की कोई उम्मीद भी नहीं है, तो उन्हें बहुत दुख हुआ।
जब नौकरानी ने यह जवाब दिया, तो श्रीमती बारग्रावे ने कहा, “तुमने सुनने में ज़रूर कोई गलती की होगी।” फिर भी, बीमार होने के बावजूद, उन्होंने टोपी पहनी और खुद कैप्टन वॉटसन के घर गईं। वहां किसी को उन्हें नहीं पहचाना। कैप्टन के परिवार वाले हैरान हुए कि श्रीमती बारग्रावे उन्हें क्यों ढूंढ रही हैं। श्रीमती बारग्रावे ने कहा, “मुझे पूरा यकीन है कि श्रीमती वील शनिवार को दो घंटे मेरे साथ थीं।” लेकिन कैप्टन के परिवार वालों ने कहा, “यह नामुमकिन है। अगर वे यहां होतीं, तो ज़रूर आपसे मिलतीं।”
जब दोनों बात कर रहे थे, तभी कैप्टन वॉटसन अंदर आए। उन्होंने बताया, “श्रीमती वील की मृत्यु हो चुकी है। उनके लिए कुल-चिह्न की एक ढाल बनाई जा रही है।” यह सुनकर श्रीमती बारग्रावे बहुत हैरान हुईं। वे तुरंत उस कारीगर के पास गईं, जो ढाल बना रहा था। वहां जाकर उन्हें पता चला कि कैप्टन वॉटसन सही कह रहे थे।
फिर श्रीमती बारग्रावे ने कैप्टन वॉटसन के परिवार को पूरा मामला बताया। उन्होंने बताया कि श्रीमती वील जो चोगा पहने हुए थी, वह धारीदार और साफ था। यह सुनकर श्रीमती वॉटसन बहुत हैरान हुईं और बोलीं, “तुमने उन्हें सच में देखा है! क्योंकि सिर्फ मैं और श्रीमती वील ही जानते थे कि उसका चोगा साफ है।” श्रीमती वॉटसन ने माना कि श्रीमती बारग्रावे ने चोगे का बिल्कुल सही विवरण दिया है, क्योंकि उन्होंने खुद ही उस चोगे को बनवाने में मदद की थी। श्रीमती वॉटसन ने पूरे शहर में यह बात फैला दी कि श्रीमती बारग्रावे ने श्रीमती वील का भूत देखा है। कैप्टन वॉटसन दो और लोगों को साथ लेकर श्रीमती बारग्रावे के घर गए, ताकि वह खुद से यह बात सुन सकें।
यह खबर आग की तरह पूरे शहर में फैल गई। शहर के सभी बड़े और समझदार लोग श्रीमती बारग्रावे से मिलने आने लगे। वे उनकी कहानी सुनकर बहुत खुश हुए और उन्हें बहुत सम्मान देने लगे। पहले लोग उन्हें पागल समझते थे, लेकिन अब जब सबको पता चल गया कि श्रीमती बारग्रावे सच बोल रही थीं, तो सभी लोग उनकी कहानी सुनना चाहते थे।
श्रीमती वील ने श्रीमती बारग्रावे को बताया था कि उसकी बहन और बहनोई लंदन से मिलने आ रहे हैं। इस पर श्रीमती बारग्रावे ने हैरानी से पूछा, “तुम हमेशा हर बात पहले से कैसे जान जाती हो?”
श्रीमती वील ने कहा, “मैं कुछ नहीं कर सकती।” उनकी बहन और बहनोई डोवर में तब आए, जब श्रीमती वील बीमार थीं। श्रीमती बारग्रावे ने पूछा, “क्या आपको चाय चाहिए?” श्रीमती वील ने जवाब दिया, “मुझे पता नहीं, लेकिन मैं उस पागल आदमी को ठीक करना चाहती हूं, जिसने आपके सारे बर्तन तोड़ दिए हैं।”
“लेकिन फिर भी,” श्रीमती बारग्रावे ने कहा, “मैं आपके लिए कुछ पीने का लाती हूं।” लेकिन श्रीमती वील ने हाथ हिलाकर मना कर दिया और कहा, “नहीं, इसकी जरूरत नहीं है।” बस ऐसे ही बात खत्म हो गई।
श्रीमती बारग्रावे के साथ बिताए हुए घंटों में, मैं श्रीमती वील की बातों को बार-बार याद कर रहा था। श्रीमती वील ने मुझे एक गोपनीय बात बताई थी, जिसके बारे में श्रीमती बारग्रावे को कुछ नहीं पता था। उन्होंने बताया था कि वृद्ध ब्रेटन हर साल श्रीमती वील को दस पाउंड देते थे।
श्रीमती बारग्रावे ने जो कुछ देखा था, उस बारे में उन्होंने हमेशा एक ही बात कही। जिन लोगों को भूतों पर विश्वास नहीं होता था, उनके लिए यह बहुत अजीब बात थी। श्रीमती बारग्रावे के पड़ोसी के घर में काम करने वाले एक आदमी ने सुना था कि श्रीमती वील किसी और महिला से एक घंटे तक बात कर रही थीं।
श्रीमती वील से मिलकर लौटते ही, श्रीमती बारग्रावे अपने पड़ोसी के घर गईं और उन्हें श्रीमती वील से हुई बातचीत के बारे में बताया। इसके बाद एक अजीब बात हुई। ड्रेनिलकोर्ट की किताब ‘बुक ऑफ डेथ’ अपने आप पूरी हो गई। श्रीमती बारग्रावे को इस मामले में बहुत परेशानी हुई, लेकिन उन्होंने कभी पैसों की चिंता नहीं की और न ही अपनी बेटी से किसी से कुछ मांगा। शायद इसलिए उन्हें कहानियां सुनने में कोई दिलचस्पी नहीं रही।
मिस्टर वील ने इस मामले को छिपाने की बहुत कोशिश की। उन्होंने कहा कि वे श्रीमती बारग्रावे से मिलेंगे, लेकिन आज तक वे कैप्टन वॉटसन के घर पर ही रहे और श्रीमती बारग्रावे के पास कभी नहीं गए। उनके कुछ दोस्तों ने कहा कि मिस्टर वील बहुत बड़े झूठे हैं। उन्हें पता था कि मिस्टर ब्रेटन हर साल श्रीमती वील को दस पाउंड देते थे। लेकिन मिस्टर वील ऐसा कहकर सबको धोखा देना चाहते थे।
अब मिस्टर वील इतने विनम्र हो गए थे कि श्रीमती बारग्रावे पर झूठ बोलने का आरोप लगा रहे थे। किंतु वास्तव में वे ये कहना चाहते थे कि श्रीमती बारग्रावे के पति ने उन्हें पागल बना दिया था। उन्होंने कहा कि बस श्रीमती बारग्रावे को खुद को सबके सामने लाना चाहिए और उनका झूठ अपने आप साबित हो जाएगा। मिस्टर वील ने कहा कि उन्होंने अपनी बीमार बहन से पूछा था कि क्या वे कुछ देना चाहती हैं, तब उनकी बहन ने कहा था कि नहीं। उनका मतलब यह था कि श्रीमती वील की आत्मा जो चीजें दे रही थी, वे महत्वहीन थीं और उन्हें दिखाकर श्रीमती बारग्रावे बस लोगों से ध्यान पाना चाहती थीं।
फिर मिस्टर वील ने स्वीकार किया कि उनका सोने का बटुआ उनकी अलमारी में नहीं, बल्कि उनके कंघों के बक्से में मिला था। यह बात अजीब थी, क्योंकि श्रीमती वॉटसन का मानना था कि श्रीमती वील अपनी अलमारी की चाबी खुद ही रखती थीं और किसी पर भरोसा नहीं करती थीं। अगर ऐसा था, तो वे अपना सोना वहां से क्यों निकालतीं? जब श्रीमती वील ने अपनी आंखों पर हाथ रखकर श्रीमती बारग्रावे से पूछा कि क्या वे ठीक हैं, तो मुझे लगा कि वे श्रीमती बारग्रावे को अपनी बीमारी के बारे में याद दिलाना चाहती थीं। शायद इसलिए कि वे चाहती थीं कि श्रीमती बारग्रावे उन्हें तब अजीब न समझे, जब वे अपने भाई के लिए पत्र लिखवाना चाहती थीं या उन्हें सोना देना चाहती थीं। यह ऐसा था, मानो कोई मरने वाला व्यक्ति प्रार्थना कर रहा हो। श्रीमती बारग्रावे ने श्रीमती वील की भावनाओं को समझा और उन्हें लगा कि यह उनके प्यार और चिंता का प्रमाण है। उन्हें डरने की कोई बात नहीं थी, खासकर जब श्रीमती वील दिन में दिखाई दीं और फिर विदा होने से पहले दोबारा उन्हें नमस्कार किया।
मुझे समझ नहीं आता कि मिस्टर वील इस पूरी कहानी को झूठ क्यों मानते हैं, खासकर जब वे खुद इसे छिपाना चाहते हैं। ज्यादातर लोग मानते हैं कि श्रीमती वील बहुत अच्छी आत्मा थीं और उनकी बातें बहुत पवित्र थीं। उन्होंने दो बड़े काम किए थे- पहला, उन्होंने श्रीमती बारग्रावे को उनके दुख में सहारा दिया और दूसरा, उन्होंने श्रीमती बारग्रावे से माफी मांगी। अगर हम यह मान लें कि श्रीमती बारग्रावे ने पूरी कहानी अपने मन से गढ़ी है, तो इसका मतलब यह हुआ कि वे बहुत ही चालाक और बुरी इंसान हैं। लेकिन मुझे ऐसा नहीं लगता।
मैंने श्रीमती बारग्रावे से कई बार पूछा कि क्या उन्हें यकीन है कि श्रीमती वील ने उन्हें छुआ था। उन्होंने कहा, “मुझे पूरा यकीन है।” फिर मैंने पूछा कि क्या उन्होंने कोई आवाज सुनी थी, जब उन्होंने अपने हाथ घुटनों पर मारे थे। उन्होंने कहा कि उन्हें याद नहीं कि उन्होंने ऐसा किया था। उन्होंने यह भी कहा कि श्रीमती वील एक असली इंसान की तरह ही थीं और अगर कोई मुझसे कहे कि श्रीमती वील की आत्मा मुझसे बात कर रही थी, तो मैं मान जाऊंगी क्योंकि मुझे बिल्कुल भी डर नहीं लगा था। मैं उन्हें एक दोस्त की तरह मानती थी। इस बात पर विश्वास करने के लिए मैं किसी को एक पैसा भी नहीं दूंगी। मैं अब इस सब बातों में बिल्कुल दिलचस्पी नहीं रखती। मैं बहुत परेशान हो चुकी हूं। काश, ये सब कभी होता ही न।
लेकिन अब वे कहती हैं कि वे इस बात को अपने तक ही सीमित रखेंगी और इसे किसी और को नहीं बताएंगी। वे हमेशा से ऐसा ही करती आई हैं। वे कहती हैं कि एक सज्जन व्यक्ति इस कहानी को सुनने के लिए बहुत दूर से आए थे और उन्होंने इस कहानी को कई लोगों के सामने सुनाया था। कई जाने-माने लोग भी श्रीमती बारग्रावे से यह कहानी सुन चुके हैं।
मैं इस बात से बहुत प्रभावित हुआ हूँ और संतुष्ट भी हूँ। मुझे ऐसा लगता है कि मानो मैंने बहुत मेहनत करके कोई सच जान लिया हो। मुझे हैरानी होती है कि हम सचाई के बारे में इतना क्यों बहस करते हैं, जबकि हम कभी भी पूरी तरह से सच जान नहीं पाते हैं। काश, श्रीमती बारग्रावे पर किसी को शक न होता।
(अनुवाद : कृपा धानी)
हत्या का मुकदमा चार्ल्स डिकेन्स की कहानी
समझदार जज लियो टॉलस्टाय की कहानी
अक्टूबर और जून ओ हेनरी की कहानी