Chapter 3 Vaapsi Novel By Gulshan Nanda
Table of Contents
Chapter 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | 19
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रशीद जब अंगड़ाई लेता हुए अपने कमरे में आया, तो सलमा उसकी प्रतीक्षा करते सो गई थी। इस सोये हुए सौंदर्य को देखकर उसका मन चाहा कि इन मधुमय होंठों को चूम के, परन्तु ये सोचकर कि उसकी नींद खुल जायेगी, वह अपनी इच्छा को मन ही मन दबाकर चुपचाप बिस्तर पर लेट गया।
बहुत प्रयत्न करने पर भी वह सो न सका। रणजीत की बातें अब तक उसके मनो-मस्तिष्क पर छाई हुई थीं। उसने कुरेद-कुरेद कर रणजीत को उसका पूरा अतीत का जीवन बयान करने पर मजबूर कर दिया था। रणजीत का बचपन कहाँ और कैसे बीता, उसने किस स्कूल में शिक्षा पाई…उसके ख़ास-ख़ास दोस्त कौन थे। उसकी पहली भेंट पूनम से कहें और कैसे हुई थी…दोनों ने एक-दूसरे को क्या वचन दिए? फौजी नौकरी के दौरान उसकी पोस्टिंग कहाँ-कहाँ हो चुकी थी? उसकी रेजिमेंट के अफसरों के क्या नाम थे? उसने कहाँ ट्रेनिंग प्राप्त की थी? उसकी माँ की आदतें क्या-क्या थीं और वह उसे किस नाम से पुकारती थी.. रणजीत के जीवन संबंधी ऐसी कोई बात नहीं थी, जिससे वह अनभिज्ञ रह गया हो। अपनी उस चतुराई पर वह मुस्कुरा उठा।
कुछ सोचकर उसने टेबल लैंप बुझाकर बेड स्विच ऑन कर दिया और उसके धुंधले प्रकाश में अपने आपको रणजीत के रूप में ढालने का प्रयास करने लगा। वह किस तरह मुस्कुराता है… बातें करते-करते कैसे अचानक माथे पर बल डाल देता है। लेटे लेटे वह चुपचाप रणजीत की हरकतों का अभ्यास करने लगा। कभी-कभी अपने आप ही वह रणजीत की भांति मुस्कुराने लगता। कभी माथे पर बल डाल देता, तो कभी सलमा की ओर देखकर झेंप जाता। उसने सोचा वह एक अच्छा एक्टर बन सकता है और यह एक्टिंग भारत में उसके बहुत काम आयेगी।
वह इन्हीं विचारों में खोया हुआ था कि अचानक सलमा ने करवट ली और अपना हाथ उसकी कमर में डाल दिया। उसके शरीर की गर्मी और सांसों के चलने से रशीद ने अनुभव किया कि वह अभी तक सोई नहीं है, जाग रही है।
“अरे…तुम अब तक जाग रही हो?” रशीद ने उसकी कमर में हाथ डालकर उसे अपनी ओर खींचते हुए कहा।
“और क्या करती..!” सलमा बड़े अंदाज़ से ठुनक्कर बोली, “इतने दिनों बाद आए और सारी रात दोस्त से बातें करते हुए गुजार दी…उह!”
“बातें ही इतनी दिलचस्प थीं कि उठने को जी ही नहीं चाह रहा था।”
“तो ज़रूर पूनम के बारे में बातें हुई होंगी।” सलमा ने मुस्कुराते हुए कहा और रशीद से और अधिक चिपक गई।
“तुमने कैसे जाना?”
“मर्द के लिए सबसे ज्यादा दिलचस्प इश्क़ का अफ़साना होता है…बताइए न, क्या कहा उसने?”
“पूनम से अपनी पहली मुलाक़ात का ज़िक्र कर रहा था।”
“कैसे हुई थी उनकी पहली मुलाक़ात?” सलमा की रुचि और भी बढ़ गई।
रशीद पत्नी की ओर देखकर मुस्कुराने लगा।
“बताइए ना..” उसे चुप देखकर सलमा ने आग्रह किया। रशीद तो पहले ही रणजीत के जीवन को मस्तिष्क में बैठने का प्रयास कर रहा था। सलमा के अनुरोध पर वह उसे रणजीत की प्रेम कहानी सुनाने लगा।
बरसात की एक तूफानी रात थी…रणजीत का यूनिट उन दिनों दिल्ली छावनी में था। वह दोपहर को कुछ दोस्तों के साथ यूनिफार्म में शहर चला गया था। उसने वहीं होटल में खाना खाया और रात को फिल्मी शो देखकर लौट रहा था कि अचानक हवाओं की गति तीव्र और भयानक हो गई। क्षण भर बाद ही बादलों कि गरज के साथ मोटी-मोटी बूंदे पड़ने लगी। अचानक लाइट फेल हो जाने से सड़क की बत्तियाँ भी बुझ गई। अंधेरा ऐसा छा गया कि अपना हाथ भी सुझाई नहीं से रहा था
रणजीत ने मोटर साइकिल रोक दी और किसी आश्रय की तलाश करने लगा। समीप में ही एक बिल्डिंग के टैरेस के नीचे वह खड़ा हो गया और घनघोर बारिश को देखने लगा। धीरे धीरे उसकी आँखें अंधेरे में देखने के काबिल हो गई।
उसी टैरेस के नीचे दूसरे सिरे पर एक नौजवान लड़की भी बारिश से बचने के लिए खड़ी थी। वह कुछ डरी-डरी सी रणजीत की ओर देख रही थी। रणजीत ने उसे सिर से पैर तक निहारा, तो वह कंपकंपाकर और भी दीवार से लगकर सिमट गई।
रणजीत जल्दी से बोल उठा, “क्षमा कीजिए, मुझे मालूम नहीं था कि आप यहाँ खड़ी हैं, वरना …” कहते-कहते उसकी दृष्टि लड़की के विकसित वक्ष पर ठहर गई और वह जैसे वाक्य पूरा करना ही भूल गया हो।
लड़की ने अपने सीने पर भीगी साड़ी का आंचल फैलाकर उसे छिपाने का व्यर्थ प्रयत्न किया, तो रणजीत ने उसकी घबराहट देखकर जल्दी से अपनी दृष्टि हटा ली और उसकी मनोदशा का अनुमान लगाते हुए दूसरी ओर मुँह करके खड़ा हो गया।
उसकी इस शिष्टता पर लड़की के होंठों पर अचानक मुस्कुराहट फैल गई और उसने मन ही मन उसकी शराफत को सराहते हुए कहा, “अच्छा हुआ आप आ गए।”
“क्यों?” रणजीत ने उसकी ओर पलटकर पूछा।
“अकेले मुझे डर लग रहा था।”
“लेकिन आप इतनी रात गए…?”
“बस स्टॉप पर खड़ी थी कि बारिश ने आ घेरा। उससे बचने के लिए यहाँ आ गई।”
“आपकी घबराहट देखकर मैंने सोचा आप मुझसे डर गई।”
“नहीं, फौजी आदमियों से मुझे डर नहीं लगता।”
“क्यों?”
“वे दुश्मनों के लिए जितने खतरनाक होते हैं, दोस्तों के लिए उतने ही मेहरबान।”
“ओह! लगता है, आपको फौजियों के बारे में काफ़ी अनुभव है।”
“मेरे डैडी, चाचा और दो भाई सभी फौज में थे।”
“और अब..?”
“चाचा रिटायर होकर विदेश चले गए…दोनों भाई मारे गए..” कहते-कहते वह थोड़ी रुकी, तो रणजीत झट बोल उठा – “और डैडी..?”
“ज़िंदा हैं भी और नहीं भी…बेटों के गम में पागल हो गए हैं।” कहते हुए पूनम की पलकें भीग गई।
“ओह क्षमा कीजिए, मैंने आपका दिल दुखाया।” रणजीत ने धीरे से कहा और फिर बात बदलते हुए पूछ बैठा, “आपका नाम जान सकता हूँ?”
“पूनम।”
“माँ-बाप ने आपकी सुंदरता देखकर ही यह नाम रखा होगा।” रणजीत ने मुस्कुराकर कहा।
पूनम अपने सौंदर्य की खुली प्रशंसा पर थोड़ी झेंपी, फिर झट बात बदलकर बोली, “तूफान शांत हो चुका है, और बिजली भी आ गई है..।”
रणजीत वहाँ सुंदर लड़की के सामीप्य में एक अनोखा आनंद अनुभव कर रहा था, इसलिए उसे कुछ देर तक और रोकने के विचार से बोला, “अभी बूंदे पूरी तौर से रुकी नहीं है…थोड़ी देर ठहर जाइए, वरना घर पहुँचते-पहुँचते भीग जायेंगी…कहाँ रहती हैं आप?”
“गोल मार्केट..!”
“इतनी रात को कहाँ गई थीं…? क्या फिल्म देखने?”
“जी नहीं…!” पूनम ने साड़ी का आँचल निचोड़ते हुए कहा, “मुझे फिल्में देखने का अधिक चाव नहीं।”
“तो फिर?”
“मैं टीवी में काम करती हूँ….ड्यूटी पूरी करके लौट रही थी कि अचानक बारिश ने आ घेरा।”
“अब बारिश थम गई है।” रणजीत ने आसमान की ओर देखते हुए कहा, “चलिए आपको घर तक छोड़ दूं।”
“जी नहीं…मैं चली जाऊंगी।”
उसके इस रूखे उत्तर से रणजीत का चेहरा उतर गया। पूनम ने अनुभव किय कि रणजीत बुरा मान गया शायद। उसे अपने रूखे व्यवहार पर कुछ आत्मग्लानि सी महसूस हुई। शिष्टता जताने के लिए वह कोई उचित शब्द सोच ही रही थी कि रणजीत ने गुड नाइट कहा और लपक कर मोटर साइकिल स्टार्ट कर दी। तेजी से सड़क कि और बढ़ा ही था कि पूनम ने उसे पुकार लिया, “सुनिए।”
रणजीत ने एकाएक ब्रेक लगाया और गीली सड़क पर मोटर साइकिल फिसल गई।
पूनम के मुँह से चीख निकाल पड़ी। उसने लपककर कीचड़ में लथपथ रणजीत को उठाना चाहा, लेकिन उसके वहाँ पहुँचने के पहले ही रणजीत घुटने सहलाता हुआ उठ खड़ा हुआ और बोला, “घबराइए नहीं..अधिक चोट नहीं आई है।”
“आई एम सॉरी…मैं भी कितनी मूर्ख हूँ….आपको अचानक पुकार बैठी। मैं इस तरह न पुकारती तो आप गिरते नहीं।”
पूनम ने कुछ संताप से कहा।
“कोई बात नहीं…” रंजीत मुस्कुराया, “ज़िन्दगी में गिरना उठाना तो लगा ही रहता है। कहिए, क्यों पुकारा आपने?”
“अब क्या कहूं?”
“नहीं नहीं, कहिए ना।”
“मुझे मेरे घर तक पहुँचा ही दें… जाने बस कब मिले।” पूनम में कुछ झेंपते हुए कहा।
“चलिए… मैंने कब इंकार किया है।” वह मुस्कुरा दिया।
पूनम जल्दी से चलकर उसके पीछे बैठ गई…लेकिन बैठते ही उसके मुँह से निकला, ‘हाय राम!”
“क्यों क्या हुआ?”
पूनम ने उसके घुटनों से फटी पतलून से रिसते हुए लोगों की ओर संकेत करके कहा, “आपके घुटने तो बुरी तरह छिल रहे हैं…खून बह रहा है।”
“ओह…कोई बात नहीं।” रणजीत ने लापरवाही से सिर झटकते हुए कहा और मोटरसाइकिल स्टार्ट कर दी।
थोड़ी देर में मोटरसाइकिल हवा से बातें करती हुई गोल मार्केट पहुँच गई। पुणे में अपने घर के सामने मोटरसाइकिल रुकवा वली और उछलकर नीचे उतर गई… फिर मकान की ओर बढ़ती हुई बोली, “अंदर आ जाइए…आपके जख्म पर मलहम लगाकर बैंडेज बांध दूंगी।”
“अरे रहने दीजिए… अभी छावनी पहुँच जाऊंगा…अर्दली फ्री दवा लगा देगा।”
“अर्दली और मुझ में कोई अंतर नहीं लगता आपको?” पूनम के मुँह से अनायास ही यह वाक्य निकल गया और फिर फौरन ही अपनी बात पर शर्मा गई। उसको देखते-देखते रंजीत मुस्कुरा पड़ा और मोटरसाइकिल उसके घर की ओर खींचता हुआ बोला, “चलिए अब आप से घाव पर मरहम लगवाकर ही जाऊंगा।”
पूनम ने बाहर वाले दरवाजे में चाबी घुमाई और किवाड़ खोलकर अंदर प्रविष्ट हो गई। रणजीत अभी उसके संकेतों की प्रतीक्षा ही कर रहा था कि वह बरामदे कि बत्ती जलाती हुई बोली, “घर छोटा है ज़रा…”
“लेकिन कितना संवरा हुआ है।” रणजीत ने कहा और अंदर दाखिल होता हुआ बोला, “मेरा मेस का कमरा तो इससे भी छोटा है।”
पूनम उसे बैठाकर अंदर गई और शीघ्रता से मरहम की ट्यूब तथा रूई ले आई। उसने धीरे-धीरे बड़ी कोमलता से घाव को पहले साफ किया, फिर ट्यूब से मरहम लगाकर पट्टी बांध दी।
रणजीत धन्यवाद कहकर जाने के लिए उठा ही था कि वह झट से बोली, “ज़रा रुकिए, मैं अभी आती हूँ।” यह कहकर वह तेजी से अंदर चली गई।
रणजीत ने सोचा, शायद वह अपनी भीगी साड़ी बदलने गई है। उसके जाने के बाद रणजीत ने ध्यानपूर्वक चारों ओर दृष्टि घुमाकर कमरे को देखा। साधारण फर्नीचर था…परन्तु कमरा सुंदर ढंग से सजा हुआ था।
रणजीत कुर्सी से उठा और कार्निस की ओर बढ़ा, जहन एक सुंदर फ्रेम में जड़ी एक तस्वीर रखी थी। फौजी वर्दी में एक जवान! सुडौल बदन, भरा हुआ चेहरा, बड़ी-बड़ी चमकदार आँखें…राजपूती स्टाइल की छल्ले दार मूंछें और सीने पर सजी जंगी तमगों की पंक्ति। उसने सोचा यह पूनम के डैडी की तस्वीर हो सकती है।
तभी अपने पीछे आहट सुनकर वह पलटा। पूनम लौट आईं थी। वह साड़ी बदलने नहीं गई थी, बल्कि गरम-गरम कॉफ़ी के दो प्याले उसके हाथ में थे। एक प्याला रणजीत की ओर बढ़ाते हुए बोली, “लीजिए…कॉफ़ी पीजिये।”
“अरे, आपने यह कष्ट क्यों किया?’
“कष्ट कैसा? बारिश में भीगने के बाद तो कॉफ़ी पीना जरूरी हो जाता है।”
रणजीत ने कॉफ़ी का प्याला थाम लिया और पलटकर फिर कार्निस पर रखी तस्वीर को देखने लगा।
“यह मेरे डैडी हैं।” पूनम ने उसके पास आते हुए कहा।
“तो मेरा अनुमान ठीक ही था…क्या पर्सनैलिटी है।”
“है नहीं, थी…अब देखिएगा तो आप पहचान भी नहीं सकेंगे उन्हें।”
“मैं समझता हूँ…औलाद का दु:ख इंसान कि ज़िंदा ही मार डालता है।”
पूनम कॉफ़ी का घूंट भरती हुई एक अलमारी की ओर बढ़ी और वह एलबम उठा लाई, जिसमें उसके दो नौजवान भाइयों कि तस्वीरें थीं। उन सुंदर नौजवानों की असमय मृत्यु का विचार करके रणजीत के मुँह से अनायास ही ‘आह’ निकल पड़ी। उसने पलटकर देखा, पूनम की आँखों में भी आँसू छलछला आए थे, जिन्हें वह अपनी भीगी साड़ी के पल्लू से पोंछ रही थी।
इससे पहले कि वह सांत्वना के दो शब्द बोलता, एक गुर्राती हुई आवाज़ सुनकर वह चौंक पड़ा। कॉफ़ी का प्याला उसके हाथ में कांप गया। मुड़कर उसने दरवाजे की तरफ़ देखा, तो सामने ही एक दुर्बल सा बूढ़ा आदमी नाइट सूट पहने खड़ा था। उसकी आँखें अंदर को धंसी हुई थीं, और गाल पिचके हुए थे। रणजीत ने पूनम के डैडी को पहचान लिया, जो कुछ देर तक रणजीत की घूरता रहा और फिर उससे पूछा, “कौन हो तुम?”
“कैप्टन रणजीत…मुझे छोड़ने आए हैं डैडी।” पूनम बीच में ही बोल पड़ी।
“ओह! आई सी…। “पूनम के डैडी ने एड़ियाँ बजाकर चटकी से फौजी सैल्यूट किया और बोला, “तुम फ्रंट पर जाना चाहते हो कैप्टन?”
“यस सर..।” रणजीत ने सादर उत्तर दिया।
“तो ठहरो..मेरा बनाया हुआ एटम बम का फार्मूला लेते जाओ, जो दुश्मन के छक्के छुड़ा देगा।”
यह यह कहकर वह मुड़कर अपने कमरे में चले गए, तो पूनम ने रणजीत से कहा, “आप जल्दी से चले जाइए….कहीं डैडी आ गए, तो अपना फ़ॉर्मूला समझाते-समझाते आपकी रात खराब कर देंगे।”
“लेकिन वो बुरा तो नहीं मानेंगे?”
“मैं उन्हें संभाल लूंगी।”
रणजीत शायद अभी कुछ देर तक रुकना चाहता था, लेकिन पूनम की बात सुनकर उसने वहाँ रुकना उचित नहीं समझा और झट बाहर आकर मोटरसाइकिल लेकर हवा हो गया।
रंजीत पूनम की पहली मुलाकात का वर्णन करके रशीद जैसे ही रुका, सलमा उसकी बातों में इस तरह खो गई थी, मानो चित्रपट पर कोई दिलचस्पी फिल्म देख रही हो। उसकी चुप होते ही पूछ बैठी।
“कितनी हसीन थी यह मुलाकात।” सलमा ने जैसे सपनों की दुनिया से जागते हुए कहा।
“लाख हसीन थी उनकी मुलाकात…लेकिन हमारी पहली मुलाकात की बराबरी नहीं कर सकती।
“वो कैसे?”
“पानी फिर पानी है और आग फिर आग!”
यह कहकर रशीद ने ठहाका लगाया और बेड स्विच ऑफ करके उसे आलिंगन में खींच लिया।
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