चैप्टर 18 प्राइड एंड प्रिज्युडिस उपन्यास | Chapter 18 Pride And Prejudice Novel In Hindi
Chapter 18 Pride And Prejudice Novel In Hindi
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जब तक एलिज़ाबेथ ने नेदरफील्ड के ड्राइंग-रूम में कदम रखा और वहां इकट्ठे हुए लाल कोट पहने अफसरों की भीड़ में मिस्टर विकहम को देखने की नाकाम कोशिश की, तब तक उसके मन में एक बार भी यह संदेह नहीं आया था कि वह शायद वहां मौजूद न हो। उसे पूरा यकीन था कि वह उसे जरूर मिलेगा, और इस यकीन को डिगाने के लिए उसके दिमाग में कोई ऐसी याद भी नहीं आई थी, जो उसे चिंता में डाल देती। उसने अपने पहनावे पर खास ध्यान दिया था और पूरे जोश के साथ वहां गई थी, यह सोचते हुए कि इस शाम के दौरान वह उसके दिल का बचा-खुचा हिस्सा भी जीत लेगी। लेकिन अचानक ही एक भयानक संदेह उसके मन में उठा—कहीं ऐसा तो नहीं कि मिस्टर बिंगले ने अपने अफसर दोस्तों को न्यौता देते वक्त जानबूझकर मिस्टर विकहम का नाम छोड़ दिया हो, सिर्फ इसलिए कि मिस्टर डार्सी को खुशी हो?
हालांकि असल मामला यह नहीं था, लेकिन विकहम की गैरमौजूदगी का पक्का सबूत उसकी दोस्त मिस्टर डेनी ने दिया, जिससे लिडिया ने तुरंत पूछताछ की थी। उसने बताया कि विकहम को एक जरूरी काम से पिछले दिन ही शहर जाना पड़ा था और वह अभी तक लौटा नहीं था। फिर उसने एक रहस्यमयी मुस्कान के साथ कहा—
“मुझे नहीं लगता कि इस वक्त उसे कोई ऐसा जरूरी काम आ पड़ा होगा, अगर उसे यहां एक खास शख्स से बचना न होता।”
लिडिया ने यह बात नहीं सुनी, लेकिन एलिज़ाबेथ ने जरूर सुन ली, और यह उसके लिए इतना ही बुरा था, जितना कि उसका पहला अंदाजा सही साबित होता। उसे पूरा यकीन हो गया कि विकहम की गैरमौजूदगी के लिए डार्सी ही जिम्मेदार था। इस नए एहसास ने उसके गुस्से को और बढ़ा दिया, और जब डार्सी खुद उसके पास आकर शिष्टाचार के साथ उसका हाल-चाल पूछने लगा, तो वह बमुश्किल ही सभ्यता बनाए रख पाई। उसे लगने लगा कि डार्सी को ज़रा भी तवज्जो देना, सहनशीलता दिखाना या धैर्य रखना विकहम के साथ बेईमानी होगी। उसने ठान लिया कि वह डार्सी से कोई बात नहीं करेगी और उसने झुंझलाहट के साथ वहां से मुंह फेर लिया। लेकिन उसकी यह झुंझलाहट मिस्टर बिंगले के प्रति भी कुछ कम नहीं थी, जो डार्सी के प्रति अपनी अंधी पक्षपातपूर्ण सोच में फंसा हुआ था।
लेकिन एलिज़ाबेथ ऐसी लड़की नहीं थी, जो ज्यादा देर तक गुस्से में रह सके। भले ही उसकी सारी उम्मीदें उस शाम के लिए खत्म हो गई थीं, लेकिन वह इस बात को ज्यादा देर तक अपने मूड पर हावी नहीं रहने दे सकती थी। उसने अपने सारे दुख अपनी दोस्त शार्लेट लुकस को बता दिए, जिससे वह पूरे एक हफ्ते बाद मिल रही थी। थोड़ी ही देर में वह अपने हालात को भूलकर अपने कज़िन मिस्टर कॉलिन्स की अजीबोगरीब हरकतों पर हंसने लगी और शार्लेट को भी उन पर ध्यान देने के लिए कहने लगी।
हालांकि, जब पहले दो डांस शुरू हुए, तो उसकी तकलीफ लौट आई—वे शर्मिंदगी से भरे हुए डांस थे। मिस्टर कॉलिन्स, जो हमेशा की तरह अजीब और गंभीर थे, नाचने पर ध्यान देने के बजाय माफी मांगते रहे, और अक्सर गलत कदम उठाते रहे, बिना यह जाने कि वह गलत कर भी रहे हैं। उन्होंने उसे उतनी ही शर्मिंदगी और झुंझलाहट दी, जितनी कि कोई बुरा डांस पार्टनर दो डांस के दौरान दे सकता है। लेकिन जैसे ही वह उनसे मुक्त हुई, उसे इतनी राहत मिली कि वह खुशी से झूम उठी।
इसके बाद उसने एक अफसर के साथ डांस किया और थोड़ी तसल्ली पाई, क्योंकि वह विकहम के बारे में बात कर सकती थी और यह सुन सकती थी कि वह सबका पसंदीदा है। जब यह डांस खत्म हुआ, तो वह शार्लेट के पास वापस चली गई। वह उससे बातें कर रही थी, तभी अचानक मिस्टर डार्सी उसके पास आए। वह इतनी चौंक गई कि बिना सोचे-समझे उसने उनके साथ डांस के लिए हां कह दी। डार्सी फौरन वहां से चले गए और एलिज़ाबेथ वहीं खड़ी रह गई, खुद पर झुंझलाते हुए कि वह इतनी आसानी से इस मौके पर अपना संयम क्यों खो बैठी।
शार्लेट ने उसे सांत्वना देने की कोशिश की—”मुझे पूरा यकीन है कि तुम उन्हें बहुत पसंद करोगी।”
“खुदा ऐसा न करे!” एलिज़ाबेथ ने जवाब दिया, “यह तो सबसे बड़ी मुसीबत होगी! जिसे नफरत करने का इरादा हो, अगर वह पसंद आने लगे, तो इससे बुरी बात क्या हो सकती है? ऐसी बदकिस्मती की दुआ मत करो।”
लेकिन जब डांस दोबारा शुरू हुआ और डार्सी उसे लेने आया, तो शार्लेट खुद को यह कहने से नहीं रोक पाई कि—
“बेवकूफ मत बनो। सिर्फ इसलिए कि तुम्हें विकहम पसंद है, तुम ऐसा बर्ताव मत करो कि डार्सी को नापसंद करने वाली लगो। यह मत भूलो कि वह विकहम से दस गुना ज्यादा महत्वपूर्ण इंसान है।”
एलिज़ाबेथ ने इसका कोई जवाब नहीं दिया और डांस के लिए अपनी जगह ले ली। वह हैरान थी कि वह किस प्रतिष्ठा तक पहुंच गई थी, कि उसे मिस्टर डार्सी के सामने खड़े होने की इजाज़त मिली थी। वह यह देखकर भी चकित थी कि आसपास के लोग भी उतने ही हैरान थे कि उसे डार्सी के साथ डांस करने का मौका मिल रहा था।
कुछ देर तक दोनों बिल्कुल खामोश रहे। एलिज़ाबेथ को लगने लगा कि शायद पूरा डांस इसी तरह चुपचाप बीत जाएगा। पहले तो उसने भी फैसला कर लिया कि वह खुद कोई बात नहीं करेगी, लेकिन फिर उसे यह महसूस हुआ कि अगर वह उसे बोलने पर मजबूर कर दे, तो यह उसके लिए और भी सज़ा होगी। इस ख्याल से उसने डांस पर हल्की-फुल्की टिप्पणी कर दी। डार्सी ने जवाब दिया और फिर चुप हो गया। कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद एलिज़ाबेथ ने फिर से कहा—
“अब आपकी बारी है कुछ कहने की, मिस्टर डार्सी। मैंने डांस पर बात कर ली, अब आपको भी कुछ कहना चाहिए—जैसे कि, इस हॉल के आकार पर या जोड़ों की संख्या पर कोई टिप्पणी कर दें।”
डार्सी हल्के से मुस्कुराया और कहा— “जो कुछ भी आप चाहती हैं, मैं वही कह दूंगा।”
“बहुत बढ़िया। फिलहाल के लिए यह जवाब काफी है। शायद थोड़ी देर बाद मैं यह कहूं कि निजी महफिलें सार्वजनिक महफिलों से ज्यादा अच्छी होती हैं। लेकिन अभी के लिए हम खामोश रह सकते हैं।”
“तो क्या आप डांस के दौरान बातचीत को किसी नियम के तहत करती हैं?”
“कभी-कभी। थोड़ा बहुत तो बात करनी ही पड़ती है, आप जानते हैं। आधे घंटे तक पूरी तरह चुप रहना अजीब लगेगा। लेकिन कुछ लोगों के लिए यह बातचीत इस तरह तय होनी चाहिए कि उन्हें जितना कम बोलना पड़े, उतना अच्छा।”
“क्या आप इस मामले में अपने ही जज़्बातों का ख्याल कर रही हैं, या फिर आपको लगता है कि आप मेरे जज़्बातों को तसल्ली दे रही हैं?”
एलिज़ाबेथ ने हंसते हुए कहा, “दोनों ही बातें। क्योंकि मैंने हमेशा हमारे सोचने के तरीके में बड़ी समानता देखी है। हम दोनों ही ग़ैर मिलनसार और कम बोलने वाले हैं, और तब तक कुछ नहीं कहते जब तक हमें यह यकीन न हो कि हमारी बात से पूरा कमरा हैरान रह जाएगा और हमारी कही बात कहावत बनकर आगे आने वाली नस्लों तक पहुंचेगी।”
डार्सी ने जवाब दिया, “मुझे पूरा यकीन है कि यह तुम्हारे किरदार का सही चित्रण नहीं है। जहां तक मेरे बारे में है, मैं कुछ नहीं कह सकता। लेकिन तुम्हें तो यकीनन यह बिलकुल सटीक लगता होगा।”
एलिज़ाबेथ मुस्कराकर बोली, “मैं अपनी ही बनाई तस्वीर पर फैसला नहीं सुना सकती।”
डार्सी ने कोई जवाब नहीं दिया और दोनों फिर से खामोश हो गए, जब तक कि उन्होंने डांस पूरा नहीं कर लिया। फिर उसने पूछा, “क्या तुम और तुम्हारी बहनें अक्सर मेरिटन जाती हो?”
एलिज़ाबेथ ने हां में जवाब दिया, और फिर खुद को रोक नहीं पाई और जोड़ा, “जब आपने हमें वहां उस दिन देखा था, तब हम एक नई जान-पहचान बना रहे थे।”
इसका असर तुरंत हुआ। डार्सी के चेहरे पर ग़ुरूर की एक गहरी छाया उभर आई, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा। एलिज़ाबेथ, हालांकि खुद पर झुंझला रही थी कि उसने यह बात क्यों छेड़ी, फिर भी आगे कुछ न कह सकी। आखिरकार, डार्सी ने एक सख्त लहजे में कहा, “मिस्टर विकहम की आदतें इतनी दिलकश हैं कि उन्हें दोस्त बनाने में कोई दिक्कत नहीं होती… लेकिन क्या वह उन्हें हमेशा बनाए रख सकते हैं, यह कहना मुश्किल है।”
एलिज़ाबेथ ने तीखे लहजे में जवाब दिया, “उन्हें आपकी दोस्ती खोने का बड़ा नुकसान हुआ है—और उस तरीके से, जिससे वह सारी उम्र परेशान रहेंगे।”
डार्सी चुप रहा, जैसे इस विषय को बदलना चाहता था। उसी वक्त सर विलियम लुकस वहां आ गए। वह हॉल के दूसरी तरफ जाने के लिए बस गुजर रहे थे, लेकिन डार्सी को देखकर रुक गए और बड़े आदर के साथ झुककर उनकी और एलिज़ाबेथ की तारीफ करने लगे—
“मुझे बहुत खुशी हुई, मेरे अजीज़ सर। इतना बेहतरीन डांस बहुत कम देखने को मिलता है। यह साफ है कि आप ऊंचे समाज से ताल्लुक रखते हैं। लेकिन मैं यह भी कहूंगा कि आपकी खूबसूरत पार्टनर ने भी आपको ज़रा भी शर्मिंदा नहीं किया। मुझे उम्मीद है कि यह नज़ारा बार-बार देखने को मिलेगा, खासतौर पर जब एक खास खुशी का मौका आएगा, मिस एलिज़ा” (उन्होंने जानबूझकर जेन और बिंगले की तरफ इशारा किया)। “तब तो बधाइयों की बाढ़ आ जाएगी! मिस्टर डार्सी, आप भी इस पर अपनी राय दीजिए—लेकिन खैर, मैं आपको आपकी बातों से ज्यादा देर तक दूर नहीं रखना चाहता। आपकी डांस पार्टनर की चमकती आंखें भी शायद मुझे टोक रही हैं।”
इस बात का आखिरी हिस्सा डार्सी ने शायद ही सुना हो, लेकिन बिंगले और जेन के बारे में इशारा करते ही उसके चेहरे पर गंभीरता आ गई, और वह बड़ी ध्यान से उनकी तरफ देखने लगा। मगर कुछ ही पलों में उसने खुद को संभाल लिया और एलिज़ाबेथ की तरफ मुड़कर कहा, “सर विलियम की दखलअंदाजी से मैं भूल गया कि हम किस बारे में बात कर रहे थे।”
एलिज़ाबेथ ने मुस्कराकर कहा, “मुझे नहीं लगता कि हम किसी खास विषय पर बात कर रहे थे। सर विलियम ने शायद पूरे कमरे में उन दो लोगों की बातचीत रोकी, जिनके पास कहने के लिए सबसे कम बातें थीं। हमने पहले ही दो-तीन विषयों पर कोशिश कर ली, लेकिन नाकाम रहे। अब आगे क्या बात करें, यह मैं सोच भी नहीं सकती।”
डार्सी हल्का सा मुस्कराया और बोला, “तो फिर किताबों के बारे में क्या ख्याल है?”
“किताबें—ओह! नहीं। मुझे पूरा यकीन है कि हम दोनों न तो एक जैसी किताबें पढ़ते हैं, और अगर पढ़ते भी हैं, तो उनके बारे में हमारी सोच कभी मेल नहीं खाती।”
“यह सुनकर अफसोस हुआ।” डार्सी ने कहा, “लेकिन अगर ऐसा है, तो कम से कम हमारे पास बात करने के लिए विषय की कमी नहीं होगी। हम अपने अलग-अलग विचारों की तुलना कर सकते हैं।”
“नहीं—मैं किसी बॉल-रूम में किताबों की बात नहीं कर सकती। यहां मेरा दिमाग हमेशा किसी और चीज़ में उलझा रहता है।”
डार्सी ने संदेह भरी नज़रों से पूछा, “तो क्या इस तरह के माहौल में तुम सिर्फ उसी पल के बारे में सोचती हो?”
“हां, हमेशा!” एलिज़ाबेथ ने जवाब दिया, लेकिन असल में उसका ध्यान कहीं और चला गया था। तभी अचानक उसके दिमाग में एक पुरानी बात आई और वह बोल पड़ी, “मुझे याद है, आपने एक बार कहा था, मिस्टर डार्सी, कि आप शायद ही कभी किसी को माफ करते हैं, और अगर एक बार नाराज़ हो जाएं, तो वह नाराज़गी कभी खत्म नहीं होती। जाहिर है, आप बहुत संभलकर गुस्सा करते होंगे?”
डार्सी ने दृढ़ आवाज़ में कहा, “हां, ऐसा ही है।”
“और आप कभी भी अपनी राय को पूर्वाग्रह से अंधा नहीं होने देते?”
“उम्मीद करता हूं कि नहीं।”
एलिज़ाबेथ ने तीखे अंदाज़ में कहा, “जो लोग कभी अपनी राय नहीं बदलते, उनके लिए यह बेहद ज़रूरी है कि वे शुरू में ही सही फैसला लें।”
डार्सी ने हल्की गंभीरता से पूछा, “क्या मैं पूछ सकता हूं कि तुम यह सब क्यों पूछ रही हो?”
एलिज़ाबेथ ने मुस्कराने की कोशिश करते हुए कहा, “सिर्फ आपके व्यक्तित्व को समझने के लिए। मैं यह जानने की कोशिश कर रही हूं कि आप कैसे इंसान हैं।”
“और तुम्हें क्या नतीजा मिला?”
एलिज़ाबेथ ने अपना सिर हिलाया और बोली, “मैं कुछ समझ नहीं पा रही। मैं आपके बारे में इतनी अलग-अलग बातें सुनती हूं कि और भी ज्यादा उलझन में पड़ जाती हूं।”
डार्सी ने गंभीर स्वर में कहा, “मुझे यकीन है कि मेरे बारे में अलग-अलग तरह की बातें होती होंगी। लेकिन मैं चाहूंगा, मिस बेनेट, कि इस वक्त आप मेरा कोई चरित्र-चित्रण न करें, क्योंकि इसमें किसी का भला नहीं होगा।”
एलिज़ाबेथ ने मुस्कराकर कहा, “लेकिन अगर मैंने अभी आपकी तस्वीर नहीं बनाई, तो शायद फिर कभी मौका न मिले!”
“मैं किसी भी तरह से आपकी खुशी में रुकावट नहीं डालना चाहता।” डार्सी ने ठंडे लहजे में कहा। एलिज़ाबेथ ने आगे कुछ नहीं कहा। वे खामोशी से अगला डांस पूरा कर अलग हो गए। दोनों ही नाखुश थे, लेकिन एक बराबर नहीं। डार्सी के दिल में उसके लिए एक गहरी भावना थी, जिसने जल्दी ही उसे माफ़ कर दिया और उसका सारा गुस्सा किसी और की तरफ़ मुड़ गया।
वे अभी ज़्यादा देर अलग नहीं हुए थे कि मिस बिंगले उसकी तरफ़ बढ़ीं। उनके चेहरे पर शिष्ट मगर हिकारत भरा भाव था, जब उन्होंने कहा—
“तो, मिस एलिज़ा, मैंने सुना है कि आपको जॉर्ज विकहम से बहुत दिलचस्पी है! आपकी बहन मुझसे उसकी बातें कर रही थी और मुझसे न जाने कितने सवाल पूछ रही थी। और मुझे पता चला कि उस नौजवान ने आपको अपनी कई कहानियों में यह बताना ही भूल गया कि वह मिस्टर डार्सी के पुराने स्टेवर्ड का बेटा है। लेकिन मैं आपको एक दोस्त की तरह सलाह दूंगी कि उसकी हर बात पर आंख बंद करके यकीन न करें। जहां तक मिस्टर डार्सी द्वारा उससे बुरा बर्ताव करने की बात है, वह पूरी तरह झूठ है। बल्कि, उल्टा मिस्टर डार्सी ने हमेशा उस पर बहुत मेहरबानी की है, लेकिन जॉर्ज विकहम ने उससे बहुत बुरा सलूक किया। मुझे पूरी बात नहीं पता, लेकिन इतना ज़रूर जानती हूं कि इसमें डार्सी की कोई गलती नहीं है। वह विकहम का नाम तक सुनना पसंद नहीं करते, और मेरे भाई ने भले ही मजबूरी में उसे अफ़सरों के साथ न्योता भेजा हो, लेकिन जब उसने खुद ही आने से इंकार कर दिया, तो बिंगले को बड़ी राहत मिली। असल में, उसका इस इलाके में आना ही बेहूदा हरकत थी। मैं हैरान हूं कि उसे इतनी हिम्मत कैसे हुई! खैर, मिस एलिज़ा, मुझे आपके लिए अफ़सोस है कि आपको अपने पसंदीदा इंसान की असलियत अब पता चली। मगर उसके खानदान को देखते हुए इससे बेहतर उम्मीद भी नहीं की जा सकती थी।”
एलिज़ाबेथ को गुस्सा आ गया और उसने तंज़ भरे लहजे में जवाब दिया, “आपकी बातों से तो ऐसा लग रहा है कि उसका अपराध सिर्फ़ इतना है कि वह मिस्टर डार्सी के स्टेवर्ड का बेटा है। और इस बात की जानकारी तो खुद उसने मुझे दी थी।”
मिस बिंगले ने व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ कहा, “माफ़ कीजिए, मैंने बेवजह दखल दिया। मेरा इरादा नेक था।” कहकर वे मुड़ गईं।
“बेशर्म लड़की!” एलिज़ाबेथ ने खुद से कहा, “अगर तुम्हें लगता है कि इस मामूली हमले से तुम मुझ पर कोई असर डाल सकती हो, तो तुम बहुत गलत हो। मैं इसमें तुम्हारी जिद्दी नासमझी के अलावा कुछ नहीं देख रही… और मिस्टर डार्सी की बदनीयती।”
इसके बाद वह अपनी बड़ी बहन जेन के पास गई, जिसने इसी मामले में मिस्टर बिंगले से बात करने का ज़िम्मा लिया था।
जेन की मुस्कान और चेहरे की खुशी देखकर ही एलिज़ाबेथ समझ गई कि शाम उसके लिए कितनी अच्छी रही थी। उसी पल, विकहम की चिंता और उसके दुश्मनों के खिलाफ़ ग़ुस्सा सब कुछ भूलकर, एलिज़ाबेथ को सिर्फ़ इस बात की खुशी हुई कि जेन की ज़िंदगी में खुशियां आने की उम्मीद नज़र आ रही थी।
“मुझे यह जानना है,” एलिज़ाबेथ ने उतनी ही मुस्कान के साथ कहा, “कि तुम्हें मिस्टर विकहम के बारे में क्या पता चला। लेकिन शायद तुम इतनी अच्छी बातचीत में व्यस्त रही होगी कि किसी तीसरे शख्स के बारे में सोचना भी याद नहीं रहा होगा। अगर ऐसा है, तो मैं तुम्हें माफ़ कर दूंगी।”
जेन ने नरमी से कहा, “नहीं, मैंने उसे नहीं भुलाया। लेकिन मुझे कोई तसल्ली देने वाली बात नहीं मिली। मिस्टर बिंगले को उसकी पूरी कहानी नहीं मालूम और न ही उन्हें वे घटनाएं पता हैं, जिनसे मिस्टर डार्सी उससे नाराज़ हुए। लेकिन इतना ज़रूर कहते हैं कि डार्सी एक ईमानदार, भले और इज़्ज़तदार इंसान हैं, और उनका मानना है कि विकहम ने जितनी तवज्जो पाई, वह उससे कहीं कम के लायक था। मुझे दुख है कि मिस्टर बिंगले और उनकी बहन की राय में विकहम कोई सम्मानजनक शख्स नहीं है। शायद उसने बहुत लापरवाही की है और मिस्टर डार्सी की नाराज़गी का हक़दार बना है।”
एलिज़ाबेथ ने पूछा, “क्या मिस्टर बिंगले खुद विकहम को जानते हैं?”
“नहीं, उन्होंने उसे पहली बार मेरिटन में ही देखा था।”
एलिज़ाबेथ ने गहरी सांस लेते हुए कहा, “तो फिर यह सब कुछ उन्होंने मिस्टर डार्सी से ही सुना होगा। बस, मैं पूरी तरह संतुष्ट हूं। लेकिन उन्होंने उस ज़मीन के बारे में क्या कहा?”
क्रमशः
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